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Se uma tempestade solar atingisse a Terra hoje, ela poderia apagar a nossa tecnologia e nos levar de volta à Idade das trevas. Felizmente, esses eventos são bem raros. Mas há quatro bilhões de anos, o clima espacial extremo era provavelmente o normal. E em vez de trazer o apocalipse, ele pode ter dado início à vida.

>>> O que aconteceria se uma tempestade solar gigantesca atingisse a Terra?
>>> O sistema solar pode permanecer habitável mesmo depois que a Terra for destruída

É essa a conclusão de um estudo publicado na Nature Geoscience, que se apoia em uma recente descoberta sobre jovens estrelas tipo o sol feita pelo telescópio Kepler da NASA. Em seu início de vida, os sóis podem ser bastante eruptivos, liberando quantidades incalculáveis de energia durante “super tempestades solares” que fariam os climas espaciais mais fortes que enfrentamos parecerem só uma tarde chuvosa.

Agora, Vladimir Airapetian da NASA mostrou que se nosso Sol fosse igualmente ativo há 4 bilhões de anos, ele poderia ter feito a Terra ser mais habitável. De acordo com os modelos de Airapetian, as super tempestades solares atingiam nossa atmosfera, iniciavam reações químicas que resultavam em emissões alarmantes de gases do efeito estufa e outros ingredientes essenciais para a vida.

“A Terra deveria estar totalmente congelada há quatro bilhões de anos,” disse Airapetian ao Gizmodo, com referência ao “Paradoxo do jovem Sol fraco” levantado por Carl Sagan e George Mullen em 1972. O paradoxo surgiu quando Sagan e Mullen perceberam que a Terra tinha sinais de água líquida há quatro bilhões de anos, quando o Sol só tinha 70% do brilho de hoje. “O único jeito [de explicar isso] é se de alguma forma incorporarmos o efeito estufa,” disse Airapetian.

Outro enigma da Terra antiga é como nossas primeiras moléculas biológicas – DNA, RNA e proteínas – conseguiram nitrogênio o suficiente para se formar. Mais ou menos como acontece hoje, a atmosfera da Terra antiga era composta principalmente por gás nitrogênio inerte (N2). Por mais que uma bactéria especializada chamada “fixadora de nitrogênio” tenha descoberto como transformar N2 em amônia (NH4), os seres vivos antigos não tinham essa capacidade.

O novo estudo oferece uma solução para ambos os problemas na forma do clima espacial. A pesquisa começou há muitos anos, quando Airapetian estava estudando a atividade magnética das estrelas no banco de dados do Kepler. Ele descobriu que estrelas tipo G (como o nosso Sol) são como dinamites na juventude, liberando frequentemente pulsos de energia equivalentes a 100 trilhões de bombas atômicas. A tempestade solar mais potente já experienciada por humanos, o evento de 1859 em Carrington que causou falta de energia mundial, não é nada perto disso.

“É uma quantidade incrível de energia. Eu mal posso entender o que significa”, Ramses Ramirez, um astrobiólogo da Universidade de Cornell que não estava envolvido no estudo, mas colabora com Airapetian, disse ao Gizmodo.

Logo passou pela cabeça de Airapetian que ele poderia usar essa descoberta e voltar até a história antiga do nosso sistema solar. Ele calculou que há 4 bilhões de anos, nosso Sol poderia liberar dezenas de super tempestades a cada poucas horas, com uma ou mais atingindo o campo magnético da Terra todos os dias. “Basicamente, a Terra estava sob ataque constante de eventos maiores que o de Carrington,” disse.

Usando modelos numéricos, Airapetian mostrou que as super tempestades solares seriam fortes o bastante para comprimir drasticamente a magnetosfera da Terra, o escudo magnético que circunda nosso planeta. Não apenas isso, as partículas solares carregadas fariam buracos na magnetosfera próximos aos polos do planeta, entrando na atmosfera da Terra e colidindo com nitrogênio, dióxido de carbono e metano. “Então agora você tem essas partículas interagindo com moléculas na atmosfera e criando novas moléculas – como uma reação em cadeia,” explicou Airapetian.

Conceito artístico de partículas energéticas de super tempestades solares atingindo a Terra antiga. Imagem via Vladimir Airapetian

Essas interações solares-atmosféricas produzem óxido nitroso, um gás do efeito estufa com 300 vezes o potencial de aquecimento global do CO2. Os modelos de Airapetian sugerem que óxido nitroso em grande quantidade pode ter sido produzido para aquecer drasticamente o planeta. Outro produto dessas tempestades solares sem fim, o cianeto de hidrogênio (HCN), pode ter fertilizado a superfície com o nitrogênio necessário para formar os blocos fundamentais da vida.

“As pessoas olhavam para relâmpagos e meteoritos como forma de iniciar a química do nitrogênio,” diz Ramirez. “Acho que a coisa mais legal desse artigo é que ninguém tinha pensado nas tempestades solares.”

Biólogos vão determinar se a mistura exata de moléculas produzidas pelos super tempestades é o suficiente para dar o pontapé inicial na vida. Essa investigação já está acontecendo. Pesquisadores do Instituto de Ciências da Vida na Terra em Tóquio estão usando os modelos de Airapetian para projetar experimentos que possam produzir aminoácidos e RNA, o que ajudaria bastante a dar força à ideia de que o clima espacial ajudou a dar início na vida.

Além de ajudar a explicar o início da nossa história, os modelos de Airapetian podem ajudar a conferir a habitabilidade passada de Marte, que também era um planeta bastante molhado há quatro bilhões de anos apesar de receber menos radiação do jovem sol. O estudo pode ter consequências para o estudo da vida além do nosso sistema solar, também.

Estamos apenas começando a entender o que é uma “zona habitável” de uma estrela, onde planetas com oceanos de água líquida podem existir. Mas a definição atual de zona habitável só considera o brilho da estrela principal. Com informações mais detalhadas sobre a atividade explosiva de uma estrela, podemos conseguir entender melhor a química de atmosferas de exoplanetas, e o potencial de ter acontecido um efeito estufa especialmente forte.

“Isso vai nos informar se a energia de uma estrela está disponível de forma que pode criar a química para criar biomoléculas,” disse Airapetian. “Sem isso, seria um milagre existir vida.”

Imagem de topo: NASA Solar Dynamics Laboratory

Há um limite teórico na eficiência de células solares que limita a quantidade de eletricidade que elas podem criar a partir da luz solar. Mas agora uma equipe de engenheiros do MIT desenvolveu um sistema que supera esse problema ao transformar luz em calor – e isso pode dobrar a eficiência das células solares.

A maioria das células solares enfrentam o Limite de Shockley-Queisser, que coloca um teto na eficiência na produção de energia de um determinado dispositivo com base na ampla disseminação de frequências de luz que batem em uma superfície. No caso das células solares mais comuns – feitas de silício – esse limite é de cerca de 32%. Algumas células usam camadas múltiplas ou tentativas de transformar o calor absorvido em eletricidade para conseguir alguma energia extra.

Mas uma equipe do MIT está pensando um pouco diferente. O novo dispositivo criado por seus integrantes, na imagem acima, primeiro absorve calor e luz da luz solar usando uma camada especial que pode re-emitir radiação a comprimentos de onda específicos mais indicados para as células solares próximas. Essa camada é feita de cristais nanofotônicos, que emitem frequências específicas de luz quando aquecidos. Ao modificar cuidadosamente os cristais para produzir os componentes de frequência corretos, o dispositivo pode criar radiação que é mais facilmente absorvida pela célula solar, melhorando assim a sua eficiência. A equipe descreveu como funciona o sistema em detalhes na Nature Energy.

A equipe reconhece que o sistema pode teoricamente dobrar a eficiência das células solares. Experimentos iniciais usando células solares de baixa eficiência demonstraram que o dispositivo consegue de fato melhorar a eficiência, mas há um caminho a ser seguido até que a técnica possa ser usada comercialmente. Em primeiro lugar eles precisam aumentar o sistema em escala para que as camadas nanofotônicas possam ser produzidas a preços mais baixos.

[Nature Energy via PhysOrg]

O hoverboard, uma prancha motorizada que roda de acordo com a postura do usuário, virou mania no último ano. Elas não tem nem 1% do charme da original, um skate voador imaginado no filme “De Volta para o Futuro 2”, mas esse segway sem guidão parece um brinquedo interessante para quem quer circular sem se cansar tanto. O problema é que ele tem se mostrado perigoso, e desde esta terça está vetado no transporte público em Boston.

Continue lendo em Outra Cidade: http://outracidade.com.br/cerco-se-fecha-mais-um-lugar-proibe-hoverboard-no-transporte-publico/

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por Bruno Izidro

Todo mundo tem aquele gênero de jogos que, por mais que tente, não consegue gostar ou se dar bem. Para alguns são RPG, para outros são games de esporte ou mesmo jogos de luta. Para mim, são os MOBAs. Desde quando um tal de Defense of The Ancients (mais conhecido como Dota) começou a fazer sucesso nas lan houses, nunca consegui entrar de cabeça nele ou em League of Legends. Apesar de entender porque eles têm tanta popularidade e são o carro-chefe dos eSports, não é o tipo de jogo para mim, saca?

Por isso, imagem o quanto não estava cético e receoso quanto ao recém lançado Battleborn. O jogo do estúdio Gearbox foi vendido como a mistura de um FPS com MOBA. Já imaginou um Borderlands (o jogo anterior do estúdio) com League of Legends? Pois é, a ideia não parecia empolgar muito. Porém, esse meu pré-julgamento se desfez quando comecei a jogar Battleborn. Eu jogava um pouco, depois mais um pouco, uma partida aqui, depois outra, depois mais uma. Quando percebi, eu já estava jogando Battleborn mais do que gostaria de admitir e muito disso é culpa, por incrível que pareça, do seu lado MOBA.

Nascidos para a batalha

Para tirar logo a possível dúvida de lado: Battleborn não é um MOBA em primeira pessoa, mas também não dá para dizer que é puramente um jogo de tiro, porque nem todos os personagens usam armas. Alguns são mais do tipo de lançar projeteis ou poderes para combater os inimigos, sejam as inteligências artificias da campanha da história ou outros jogadores no versus, os dois principais modos do jogo. Por falar em personagens, eles são um dos aspectos vindo dos MOBAs.

Os Battleborns são bem diferentes entre si, com habilidades e até modos de jogar distintos. Como sempre há os bonecos mais tanque, para ficar na linha de frente, outros com características mais de suporte, para curar o grupo, e por aí vai. No total são 25 personagens, mas somente alguns estão disponíveis no início do jogo, o restante é liberado conforme o nível do jogador aumenta ou ao completar missões. Por exemplo, Isic – o chefe da primeira fase do modo história – fica disponível após derrota-lo.

O game pode até ser jogado sozinho, inclusive no modo versus (onde os outros jogadores são substituídos por bots), mas a graça mesmo está na experiência em co-op, que suporta até cinco jogadores. Já algo que não se pode escolher é a obrigatoriedade de estar online para jogar, mesmo que de maneira solo.

Tem um MOBA no meu FPS

Nas minhas tentativas de jogar League of Legends, um dos poucos aspectos que me atraiu e que realmente achei interessante foi o esquema do personagem ganhar habilidades conforme a partida progride, sendo que depois elas são zeradas a cada novo jogo. Esse foi justamente um dos elementos que Battleborn tomou emprestado dos MOBAs e um que mais influência nas partidas do novo game.

O seu personagem em Battleborn pode evoluir do nível 1 até 10, conforme vai cumprindo os objetivos e derrotando inimigos na partida. A cada novo nível alcançado, é possível escolher entre duas novas habilidades que vão ficar ativas até aquela jogada terminar.

Já as habilidades variam ente os personagens. Pra Oscar Mike, por exemplo, um dos personagens mais padrão do jogo, há uma escolha ente aumentar o número de balas na arma dele ou aplicar mais danos a cada tiro. Já pra Orendi, fica entre deixar status negativos em quem o poder dela atingir ou que o golpe tenha uma área maior de ataque. É assim até o Battleborn atingir o nível 10.

O legal dessas escolhas é que as combinações das novas habilidades adquiridas podem se encaixar melhor em uma partida ou em outra, dependendo do desafio, o que pode fazer a mesma partida ter progressos distintos, dependendo tanto do personagem escolhido como as combinações de habilidades escolhidas durante o jogo.

O grande mérito de Battleborn – e talvez o que me tenha atraído cada vez mais por ele – é conseguir transportar tão bem alguns desse elemento de MOBAs para fórmula dos shooters. Para falar a verdade, de certo modo esse é o primeiro game a conseguir entender que alguns elementos dos Multiplayer Online Battle Arena podem funcionar com outros gêneros, sem necessariamente copiar o mesmo formato.

Por isso, acabamos tendo um pequeno frescor de novidade para essa já bem sacal experiência de dar uns tiros (ou lançar uns poderes) em videogames. É algo parecido com que hoje praticamente todo jogo de ação faz ao tomar emprestados elementos de RPG ou de estratégia, por exemplo.

Sem fôlego para mais

Dito isso, é bom avisar que enquanto Battleborn consegue mesclar bem os elementos de MOBA para o formato de FPS, o que ele não consegue é utiliza essa união tão bem assim na prática. Sim, eu fui cada vez mais jogando e me interessando pelo game. Porém, depois de algum tempo, chegou um ponto em que empolgação acabou, porque percebi a estrutura falha e sem muita inspiração das partidas.

No modo história – além de ter um enredo que tenta ser importante e engraçado, mas que na real é meio qualquer coisa – a estrutura das missões parecem se limitar a defender algum ponto de ondas de inimigos e ter que passar por mapas bem lineares e desnecessariamente longos, com direito até a muitas vezes mais de um chefe por fase. Isso faz com que algumas partidas durem quase tanto uma partida de League of Legends, só que esse é um aspecto não tão bom assim de se trazer dos MOBAs. Ao final das oito fases do modo história, é certo que você já comece a ficar de saco cheio como eu fiquei.

Mas ainda há o modo versus depois disso, certo? Pois é, não vou mentir e o modo até consegue se diversificar um pouco mais, com três tipos de fase, sempre no estilo mata-mata comum de multiplayers. Um deles, inclusive, que se parece mais com os MOBAs tradicionais, com direito a mínios e tudo. Só que ele não é suficiente para sustentar mais horas de jogo e acabam enjoando também algum tempo depois.